home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092192 / 0921991.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.2 KB  |  75 lines
  1. <text id=92TT2081>
  2. <title>
  3. Sep. 21, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 21, 1992  Hollywood & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 66
  14. Teenage Werewolf
  15. </hdr><body>
  16. <p>By John Skow
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: BEFORE AND AFTER</l>
  20.     <l>AUTHOR: Rosellen Brown</l>
  21.     <l>PUBLISHER: Farrar, Straus & Giroux; 354 Pages; $21</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Yes, you do know where your son is: jail.
  24. </p>
  25. <p>     Until children can be flash-frozen at 12 and thawed out as
  26. college juniors, a technological advance that surely will start
  27. a new service industry, Rosellen Brown's plot can be counted on
  28. to grab a mother or father by the ventricles. Lying awake in
  29. sweaty sheets at 3 a.m., any parent of any teenager sees an
  30. immediate future more or less like Brown's melodrama: a
  31. 17-year-old New Hampshire boy named Jacob, no sulkier or more
  32. hostile than the next kid, suddenly goes septic and gets himself
  33. into hideous trouble. The cops, in fact, think he has bludgeoned
  34. his pregnant girlfriend to death with a car jack. It becomes
  35. clear to his parents (who knew nothing about the girlfriend) and
  36. younger sister that he is probably guilty, though when he is
  37. caught after several days, he refuses to say a word. The lawyer
  38. they hire isn't encouraging. Local peasants mutter and look
  39. sullen.
  40. </p>
  41. <p>     Brown, the respected author of Civil Wars and Tender
  42. Mercies, is a skilled and subtle observer. She pays careful,
  43. measured attention to the reactions of Carolyn, Jacob's mother,
  44. a pediatrician who believes that truth is too important for
  45. compromise; Ben, a talented sculptor who lies combatively for
  46. his son; and Judith, a bright, somewhat withdrawn girl who even
  47. before the crime was troubled by her brother's unruly sexuality.
  48. But too much care, too much measuring, give the novel a somewhat
  49. mechanical quality that prevents it from being first rate.
  50. Parents and sister are complex and believable, but seem chosen
  51. from a casting service for the way they balance one another--she the idealistic scientist, he the passionate artist, the
  52. second child just the right age and sex to be most wounded. And
  53. the murder itself, though it could have happened, is kept at two
  54. or three removes of narration and never made to seem real and
  55. inevitable, something that might have occurred between two
  56. anguished people.
  57. </p>
  58. <p>     Jacob, unlike his parents and sister, rarely appears as
  59. more than a sketched figure. He seems not to have a life, but
  60. merely a function: to set off the family torment, so the author
  61. can take notes. Carolyn dutifully worries now and then about
  62. how the parents of the dead girl are feeling, but mostly the
  63. troubled family's misery is airless. The legal and psychological
  64. entanglement seems oddly phantasmagorical, lacking independent
  65. reality. As an expression of parental dread, of being trapped
  66. and unable to help one's children in a situation of vaguely
  67. defined horror, the fears are vivid enough. But they are a
  68. product of the 3 a.m. sweats, and in Before and After, the
  69. author never really breaks them free into the waking world.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.